Unregelmäßige Verben — DE. für Anfänger

What you will be able to do

Use the seven verbs that break the regular present-tense pattern, and see the one pattern that holds them together.

I can use sein, haben, heißen, nehmen, geben and sehen in the present tense.
I can spot the i in the third person singular: heißt, nimmt, gibt, sieht.
I can say what my job is, where I work and what my workplace is called.

Zum Lesen · For reading

Ich heiße Sofia Weber, ich bin Krankenpflegerin und ich arbeite in einer Klinik in Regensburg. Meine Schicht beginnt um halb sieben, und um drei Uhr habe ich Feierabend. Am Morgen nehme ich die Akte und mache den Bericht. Heute sehe ich die neuen Patienten in der Abteilung.

My name is Sofia Weber, I am a nurse and I work in a clinic in Regensburg. My shift begins at half past six, and at three o'clock my working day is over. In the morning I take the file and write the report. Today I see the new patients in the ward.

The seven verbs that break the rule

Ich lerne, du lernst, er lernt. Ich wohne, du wohnst, er wohnt. Ich bin, du bist, er ist. Ich habe, du hast, er hat. Ich heiße, du heißt, er heißt. Ich mache, du machst, er macht. Ich nehme, du nimmst, er nimmt. Ich gebe, du gibst, er gibt. Ich sehe, du siehst, er sieht.

Seven verbs do not follow the regular pattern of the last lesson. A regular verb always adds the same ending to the stem: -e, -st, -t, -en, -t, -en. These seven you have to learn. The good news is that there is a pattern here too — four of them put an i into the third person singular — and one of them, machen, is regular in the present after all.

A regular verb has a fixed ending — these seven do not

Ich lerne, du lernst, er lernt, wir lernen. Ich wohne, du wohnst, er wohnt, wir wohnen. Ich bin, du bist, er ist, wir sind. Ich habe, du hast, er hat, wir haben.

In the present tense a regular verb always takes the same ending: -e for ich, -st for du, -t for er, sie und es, -en for wir, -t for ihr, -en for sie. From the stem of lernen you can work out all six forms yourself. The seven verbs of this lesson do not work that way: sein, haben, heißen, machen, nehmen, geben, sehen. For these there is nothing to work out — you learn the forms.

machen is the trap: it looks irregular, and in the present it is regular

Ich mache, du machst, er macht, wir machen, ihr macht, sie machen.

You will meet machen in every list of irregular German verbs, and there is a reason: in the past it is irregular (ich machte). The past comes much later in this course. In the present tense machen is completely regular — -e, -st, -t, -en, -t, -en, exactly like lernen. If you only use the present, this verb is not irregular at all, and learning it as an exception would only make it harder.

sein and haben have forms of their own

ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind. ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben.

These are the two verbs you already know from the sentence bed, and their present tense has to be learned as a whole: nothing in the infinitive tells you the form. Notice that neither of them has an i in the third person singular — er ist and er hat. That is what makes them different from the four verbs in the next rule.

Four verbs change the vowel in the du and er forms: heißen, nehmen, geben, sehen

ich heiße, du heißt, er heißt. ich nehme, du nimmst, er nimmt. ich gebe, du gibst, er gibt. ich sehe, du siehst, er sieht.

Four verbs change the vowel of the stem in the second person singular and in the third person: heißen becomes heißt, nehmen becomes nimmt, geben becomes gibt, sehen becomes sieht. The first person and the whole plural keep the vowel of the infinitive: ich heiße, wir heißen, ich nehme, wir nehmen. Learn the du-form and the er-form as one pair for every verb — they always change together. And heißen puts the sharp s (ß) into the middle of the word: du heißt, er heißt.

The sign of this family: an i in the third person singular

Er heißt, er nimmt, er gibt, er sieht. Er macht, er ist, er hat.

Four of the seven verbs put an i into the middle of the third person singular: heißt, nimmt, gibt, sieht. The other three do not: machen stays regular (er macht), and sein and haben keep their own short forms (er ist, er hat). So when you meet a new verb, look at the third person first — an i in the middle is the mark of this family. One warning: in heißt the i belongs to the ie, so the vowel still sounds like the ei of heißen.

The seven verbs in the present tense, and one regular verb

sein: ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind. haben: ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben. heißen: ich heiße, du heißt, er heißt, wir heißen, ihr heißt, sie heißen. machen: ich mache, du machst, er macht, wir machen, ihr macht, sie machen. nehmen: ich nehme, du nimmst, er nimmt, wir nehmen, ihr nehmt, sie nehmen. geben: ich gebe, du gibst, er gibt, wir geben, ihr gebt, sie geben. sehen: ich sehe, du siehst, er sieht, wir sehen, ihr seht, sie sehen. lernen: ich lerne, du lernst, er lernt, wir lernen, ihr lernt, sie lernen.

Seven verbs, and each one has six forms. Read down the column er / sie / es: er ist, er hat, er heißt, er macht, er nimmt, er gibt, er sieht. Four of them carry an i in the middle — heißt, nimmt, gibt, sieht — and that is the sign of this family. Two of them, sein and haben, have forms you have to learn as a whole. And one of them, machen, is regular in the present after all. The last row is lernen, a regular verb: it is the pattern that the seven above do not follow. The last column gives the English meaning of each verb.

Verb	ich	du	er / sie / es	wir	ihr	sie (Plural)	English
sein	ich bin	du bist	er ist	wir sind	ihr seid	sie sind	to be
haben	ich habe	du hast	er hat	wir haben	ihr habt	sie haben	to have
heißen	ich heiße	du heißt	er heißt	wir heißen	ihr heißt	sie heißen	to be called
machen	ich mache	du machst	er macht	wir machen	ihr macht	sie machen	to make, to do
nehmen	ich nehme	du nimmst	er nimmt	wir nehmen	ihr nehmt	sie nehmen	to take
geben	ich gebe	du gibst	er gibt	wir geben	ihr gebt	sie geben	to give
sehen	ich sehe	du siehst	er sieht	wir sehen	ihr seht	sie sehen	to see
lernen	ich lerne	du lernst	er lernt	wir lernen	ihr lernt	sie lernen	to learn

The change in the third person

heißen: ich heiße, du heißt, er heißt. nehmen: ich nehme, du nimmst, er nimmt. geben: ich gebe, du gibst, er gibt. sehen: ich sehe, du siehst, er sieht. machen: ich mache, du machst, er macht. sein: ich bin, du bist, er ist. haben: ich habe, du hast, er hat. lernen: ich lerne, du lernst, er lernt.

The same seven verbs, but only the first three persons, because that is where the change happens. Look at the third person: er heißt, er nimmt, er gibt, er sieht — four verbs with an i in the middle. Two of them change the e to an i (nimmt, gibt), two of them change the e to an ie (heißt, sieht). machen does not change at all, and the two verbs you already know, sein and haben, have short forms of their own. At the bottom, lernen: a regular verb, for contrast — in it nothing changes at all.

Verb	ich	du	er / sie / es	What changes
heißen	ich heiße	du heißt	er heißt	the ei becomes ie, and the sharp s (ß) stands in the middle
nehmen	ich nehme	du nimmst	er nimmt	the e becomes an i
geben	ich gebe	du gibst	er gibt	the e becomes an i
sehen	ich sehe	du siehst	er sieht	the e becomes an ie
machen	ich mache	du machst	er macht	nothing — in the present it is completely regular
sein	ich bin	du bist	er ist	its own short forms, and no i
haben	ich habe	du hast	er hat	its own short forms, and no i
lernen	ich lerne	du lernst	er lernt	nothing — in the present it is completely regular

Quick check

c-machenYou want to say „I make the report.“ Which sentence is right?

c-lueckeFill in the gaps. Write the right form of the verb.

Er Krankenpfleger.
Er die Akte.
Ich die Patienten im Flur.

c-heissenYou want to say „My sister's name is Lena.“ Which sentence is right?

Match the verb to its third person form

c-matchMatch each German verb to its third person singular (er / sie / es).

Vocabulary

der Beruf, die Arbeit, der Arbeitsplatz, die Firma, das Büro, die Werkstatt, die Klinik, die Schicht, die Abteilung, der Kollege, sein, haben.

The twelve words of this lesson: ten nouns about work, and the two verbs you already know. Every noun keeps its article here. Read the German first — der Beruf, die Arbeit, der Arbeitsplatz — and say the article with the word. Two plurals worth knowing: der Kollege becomes die Kollegen, der Patient becomes die Patienten.

der Berufthe profession
die Arbeitthe work, the job
der Arbeitsplatzthe workplace
die Firmathe company
das Bürothe office
die Werkstattthe workshop
die Klinikthe clinic
die Schichtthe shift
die Abteilungthe ward, the department
der Kollegethe colleague
seinto be
habento have

Write

Write four German sentences about work: one that names the job, one that says where the person works, one with nehmen, and one with sehen.

Use the verbs of this lesson: Ich bin …, Ich habe …, Er heißt …, Ich nehme …, Ich sehe … . Every noun needs its article: der Beruf, die Arbeit, der Arbeitsplatz, das Büro, die Klinik.

My colleague's name is Daniel, and he is a nurse. He works in the clinic in Regensburg. In the morning he takes the file. In the afternoon he sees the new patients.

Mein Kollege heißt Daniel, und er ist Krankenpfleger. Er arbeitet in der Klinik in Regensburg. Am Morgen nimmt er die Akte. Am Nachmittag sieht er die neuen Patienten.

Model answer

Mein Kollege heißt Daniel, und er ist Krankenpfleger. Er arbeitet in der Klinik in Regensburg. Am Morgen nimmt er die Akte. Am Nachmittag sieht er die neuen Patienten.

More free practice

Deutsche Welle · Nicos Weg A1
The free video course with its own grammar pages: episodes about work and professions, and every verb of this lesson in a real sentence.
Deutsche Welle · Grammar
The free grammar reference, with the pages on the present tense and on the verbs that do not follow the rule.
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A hundred everyday topics in pictures and sound — workplaces, professions and the words that go with them.
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260+ free exercises from A1 to C2 — drills for the present tense and for the irregular verbs.
Cambridge Dictionary DE–EN
Look up one of the seven verbs and see every form of it, with examples for each.

What you can do now

Sieben Verben im Präsens folgen nicht dem Muster -te und -ten. — Seven verbs in the present tense do not follow the -te and -ten pattern.
Ich lerne sein und haben als Ganzes: bin, bist, ist, sind, seid, sind. — I learn sein and haben as a whole: bin, bist, ist, sind, seid, sind.
Vier Verben haben in der dritten Person ein i: heißt, nimmt, gibt, sieht. — Four verbs have an i in the third person: heißt, nimmt, gibt, sieht.
Machen ist im Präsens ganz regelmäßig: ich mache, du machst, er macht. — Machen is completely regular in the present tense: ich mache, du machst, er macht.
Ich spreche über meinen Beruf, meine Arbeit und meinen Arbeitsplatz. — I talk about my profession, my work and my workplace.

Next: Können — the modal verb that sends the other verb to the end of the sentence.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.