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Perfekt mit haben

The spoken past — haben in position 2, the participle at the end

What you will be able to do

Say what you did during the working day, the way German speakers actually say it.

Zum Lesen · For reading

Gestern habe ich in der Buchhandlung gearbeitet. Um halb neun habe ich angefangen und habe acht Stunden lang Kunden bedient. Um zwölf Uhr haben wir eine Besprechung gehabt, und am Nachmittag hat mich mein Chef angerufen. Abends habe ich zu Hause noch ein bisschen gelernt.

Yesterday I worked in the bookshop. At half past eight I started and served customers for eight hours. At twelve o'clock we had a meeting, and in the afternoon my boss called me. In the evening I learned a little at home.

How the spoken past is built

Ich habe heute viel gearbeitet. Wir haben den Deutschkurs besucht. Er hat mich gestern angerufen. Das ist das Perfekt — die Form, die man im Gespräch hört.

In spoken German the normal way to say what you did yesterday is the Perfekt: the conjugated form of haben in position 2, and the participle at the end of the sentence. The Präteritum — ich arbeitete, wir besuchten — is mostly a thing of writing: you meet it in a newspaper or in a book, but you hear it much less when people talk to each other. Five rules, and then the verbs of a working day in a table.

The Perfekt is the past you hear — the Präteritum is the past you read

Ich habe heute viel gearbeitet. Wir haben den Deutschkurs besucht. Er hat mich gestern angerufen.
The Perfekt has two parts: the conjugated form of haben and the participle of the verb. The word order is fixed — haben stands in position 2, the participle stands at the end of the sentence, and everything else stays in the middle: Er hat mich gestern angerufen. The Präteritum (ich arbeitete, wir besuchten) is the other past. It is normal in writing, but when people talk to each other they use the Perfekt.

haben takes the person, the participle takes none

Ich habe gearbeitet. Wir haben gearbeitet. Er hat gearbeitet. Ich habe den Bericht geschrieben.
haben is a full verb: it changes with the person (ich habe, wir haben, er hat) and it stands in position 2, exactly like every other verb in this course. The participle has no person of its own, so it walks to the end of the sentence. That is why the two parts of the Perfekt never stand next to each other: Ich habe gearbeitet, and never Ich gearbeitet habe.

A regular participle: ge- + stem + -t

machen — gemacht, lernen — gelernt, kaufen — gekauft, arbeiten — gearbeitet, besuchen — besucht.
Take the infinitive, cut off the -en, put ge- in front and -t behind: machen gives mach + ge + t = gemacht. Every regular verb of this lesson works that way, and this rule is what saves you from learning hundreds of words by heart.

Five verbs do not follow the rule — learn them as a whole

schreiben — geschrieben, nehmen — genommen, geben — gegeben, sehen — gesehen, heißen — geheißen.
For these five nothing in the infinitive tells you the form, so you learn them as a whole. One thing they have in common: the participle ends in -en and not in -t — geschrieben, genommen, gegeben, gesehen, geheißen. The ge- stands in front in every one of them, and the vowel of the stem usually stays too: sehen gives gesehen, heißen gives geheißen. Only nehmen changes the vowel, and it gives genommen.

A separable prefix stays together in the participle

anrufen — angerufen, einkaufen — eingekauft, abholen — abgeholt. Ich habe dich gestern angerufen.
You already know that a separable verb comes apart in the sentence: ich rufe dich an. In the participle the two parts come back together, and the prefix stands in front of the ge-: anrufen gives angerufen, einkaufen gives eingekauft, abholen gives abgeholt. Never an-gerufen and never an-geruft. One thing to know for the next lesson: a few verbs of movement and change do not take haben, but sein — gehen gives gegangen.

The verbs of a working day: infinitive, participle, sentence

machen — gemacht, lernen — gelernt, kaufen — gekauft, arbeiten — gearbeitet, besuchen — besucht, bezahlen — bezahlt, schreiben — geschrieben, lesen — gelesen, nehmen — genommen, geben — gegeben, sehen — gesehen, heißen — geheißen, anrufen — angerufen, einkaufen — eingekauft, abholen — abgeholt, bringen — gebracht, beginnen — begonnen.

Seventeen verbs, one row each. Read the first column — the infinitive — and the second column: the participle that goes with it. The third column puts the two together in a sentence with haben, and the fourth column is the English meaning, for reading. Look at the two endings: the regular participles end in -t, and the five that do not follow the rule end in -en.

InfinitivPartizip (Perfekt)Satz mit habenEnglish
machengemachtIch habe die Arbeit schnell gemacht.to make, to do
lernengelerntIch habe die Grammatik gelernt.to learn
kaufengekauftIch habe gestern ein Buch gekauft.to buy
arbeitengearbeitetIch habe den ganzen Tag gearbeitet.to work
besuchenbesuchtWir haben den Deutschkurs besucht.to visit
bezahlenbezahltIch habe die Rechnung bezahlt.to pay
schreibengeschriebenIch habe den Bericht geschrieben.to write
lesengelesenIch habe die Zeitung gelesen.to read
nehmengenommenIch habe den Bus genommen.to take
gebengegebenIch habe zwanzig Euro gegeben.to give
sehengesehenIch habe den Chef gesehen.to see
heißengeheißenEr hat Alexander geheißen.to be called
anrufenangerufenIch habe dich gestern angerufen.to call
einkaufeneingekauftIch habe heute Abend eingekauft.to do the shopping
abholenabgeholtIch habe das Paket abgeholt.to pick up
bringengebrachtIch habe die Bücher nach Hause gebracht.to bring
beginnenbegonnenDie Besprechung hat um zwölf Uhr begonnen.to begin

Quick check

c-perfektWhich sentence says „I worked a lot today“ in the Perfekt?
c-anrufenWhich form is the participle of anrufen?
c-lueckeFill in the gaps. Write the participle, or the form of haben.
Gestern habe ich in der Buchhandlung .
Wir haben den Deutschkurs .
Er hat mich gestern .
Ich die Rechnung bezahlt.

Match the verb to its participle

c-matchMatch each infinitive to its participle.

Vocabulary

die Schicht, die Besprechung, der Termin, die Arbeit, der Bericht, die Rechnung, der Chef, die Kollegin, die Buchhandlung, die Woche, das Perfekt, anrufen.

The twelve words of this lesson. Eleven are nouns, and every noun keeps its article: die Schicht, die Besprechung, der Termin, die Arbeit, der Bericht, die Rechnung, der Chef, die Kollegin, die Buchhandlung, die Woche, das Perfekt. The last one is a verb — anrufen, to call, and a separable one: ich rufe dich an. With its participle it becomes angerufen.

  1. die Schichtthe shift
  2. die Besprechungthe meeting
  3. der Terminthe appointment
  4. die Arbeitthe work, the job
  5. der Berichtthe report
  6. die Rechnungthe invoice, the bill
  7. der Chefthe boss
  8. die Kolleginthe colleague
  9. die Buchhandlungthe bookshop
  10. die Wochethe week
  11. das Perfektthe perfect tense
  12. anrufento call

Write

Write five sentences about your working day: when you started, what you did, a meeting, a call, and what you finished. Use the Perfekt with haben in every sentence.

haben stands in position 2 and the participle stands at the end: Ich habe heute viel gearbeitet. A regular participle is ge- + stem + -t (gearbeitet, gekauft, besucht). The five that do not follow the rule: geschrieben, genommen, gegeben, gesehen, geheißen. A separable prefix stays in front of the ge-: angerufen, eingekauft, abgeholt.

Yesterday I worked in the bookshop. I started at half past eight and served customers for eight hours. At twelve o'clock we had a meeting, and in the afternoon my boss called me. I paid the invoice and wrote the report. In the evening I learned a little at home.

Gestern habe ich in der Buchhandlung gearbeitet. Ich habe um halb neun angefangen und habe acht Stunden lang Kunden bedient. Um zwölf Uhr haben wir eine Besprechung gehabt, und am Nachmittag hat mich mein Chef angerufen. Ich habe die Rechnung bezahlt und den Bericht geschrieben. Abends habe ich zu Hause noch ein bisschen gelernt.

Model answer

Gestern habe ich in der Buchhandlung gearbeitet. Ich habe um halb neun angefangen und habe acht Stunden lang Kunden bedient. Um zwölf Uhr haben wir eine Besprechung gehabt, und am Nachmittag hat mich mein Chef angerufen. Ich habe die Rechnung bezahlt und den Bericht geschrieben. Abends habe ich zu Hause noch ein bisschen gelernt.

More free practice

What you can do now

  1. Das Perfekt ist die Form, die man hört; das Präteritum ist die Form, die man liest. — The Perfekt is the form you hear; the Präteritum is the form you read.
  2. haben steht an Position 2, das Partizip steht am Satzende. — haben stands in position 2, the participle stands at the end of the sentence.
  3. Ein regelmäßiges Partizip ist ge- + Stamm + -t: gearbeitet, gekauft, besucht. — A regular participle is ge- + stem + -t: gearbeitet, gekauft, besucht.
  4. Die fünf unregelmäßigen Partizipien lerne ich als Ganzes: geschrieben, genommen, gegeben, gesehen, geheißen. — I learn the five irregular participles as a whole: geschrieben, genommen, gegeben, gesehen, geheißen.
  5. Ein trennbares Präfix bleibt zusammen: angerufen, eingekauft, abgeholt. — A separable prefix stays together: angerufen, eingekauft, abgeholt.
  6. Ich erzähle von meinem Arbeitstag: die Schicht, die Besprechung, der Anruf. — I tell about my working day: the shift, the meeting, the call.

Next: Perfekt mit sein — the verbs of movement and change that do not take haben.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.

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