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Möchten

The polite way to want something — and the case of the thing you want

What you will be able to do

Order in a restaurant the polite German way: say what you want with möchten, and put the thing you want in the accusative.

Zum Lesen · For reading

Abends sitzen wir in einem Restaurant. Der Kellner bringt die Speisekarte, und ich sage: „Ich möchte die Suppe, bitte.“ Meine Freundin möchte den Salat und keinen Kaffee. Nach dem Essen sage ich: „Ich möchte die Rechnung, bitte.“

In the evening we sit in a restaurant. The waiter brings the menu, and I say: “I would like the soup, please.” My friend would like the salad and no coffee. After the meal I say: “I would like the bill, please.”

How möchten works

Ich möchte einen Kaffee, bitte. Möchten Sie etwas essen? Ich möchte die Rechnung, bitte.

Five rules and one table. German has two words for wanting, and the polite one is the one you use in a restaurant: möchten. It is a verb like any other, it stands in position 2, and the thing you want behind it stands in the accusative — the case from lesson 7, where only the masculine article changes.

möchten is the polite way to want something

Ich möchte einen Kaffee, bitte. Er möchte ein Stück Kuchen.
German has two words for wanting. will is the plain one: Ich will einen Kaffee. That is correct German, but in a shop or a restaurant it sounds short and blunt, almost rude. möchten is the polite form: Ich möchte einen Kaffee. You use it with the waiter, with the shop assistant, and with anyone you do not know yet. The difference shows in the third person too: er will sounds blunt, er möchte sounds polite.

The six forms of möchten

ich möchte, du möchtest, er möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie möchten.
These are the six present forms of möchten: ich möchte, du möchtest, er möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie möchten. The three plural forms take the endings of a regular verb: möchten, möchtet, möchten. The singular forms are shorter, and er, sie and es all say möchte — never er möchten. The polite you, Sie, says möchten as well; only the big S tells the two apart.

The thing you want stands in the accusative

Ich möchte einen Kaffee, einen Salat, die Suppe und das Brot.
This is the accusative from lesson 7, and möchten is no exception. The thing you want is the direct object, so it stands in the accusative, and only the masculine changes: der Kaffee becomes den Kaffee, and ein becomes einen. die and das stay exactly as they are: die Suppe, das Brot. After möchten you write einen Kaffee, einen Salat, die Suppe, das Brot.

The polite order: the verb first, or the thing first

Ich möchte bitte einen Kaffee. Einen Kaffee, bitte.
In a normal sentence the verb stands in position 2 and the thing you want comes after it: Ich möchte einen Kaffee. But in a café or a restaurant you may also say the thing first and bitte at the end: Einen Kaffee, bitte. The noun in the front keeps the accusative, so it is einen Kaffee and not ein Kaffee.

Asking for the bill, and saying what you do not want

Ich möchte die Rechnung, bitte. Ich möchte keinen Zucker und keine Milch. Ich möchte nichts.
Two things you say at the end of a meal. To ask for the bill you use the same word as for everything else: Ich möchte die Rechnung, bitte. And to say that you do not want something, the negative article kein stands where the article would stand: Ich möchte keinen Kaffee, keine Milch. To refuse everything, one word is enough: Ich möchte nichts.

The things you order, in the accusative

der Kaffee, den Kaffee, der Tee, den Tee, die Suppe, die Suppe, der Salat, den Salat, die Kartoffeln, die Kartoffeln, das Brot, das Brot, der Kuchen, den Kuchen, das Bier, das Bier, die Cola, die Cola, der Wein, den Wein, die Speisekarte, die Speisekarte, die Rechnung, die Rechnung.

Read the first column and the second one: the same word, in the case you order it in. Only the masculine changes — der Kaffee becomes den Kaffee, der Salat becomes den Salat, der Kuchen becomes den Kuchen. die and das stay exactly the same: die Suppe, die Suppe. das Brot, das Brot. And in the plural the article stays die: die Kartoffeln, die Kartoffeln. The third column is the English meaning, for reading.

Deutsch (Nominativ)Deutsch (Akkusativ)English
der Kaffeeden Kaffeethe coffee
der Teeden Teethe tea
die Suppedie Suppethe soup
der Salatden Salatthe salad
die Kartoffelndie Kartoffelnthe potatoes
das Brotdas Brotthe bread
der Kuchenden Kuchenthe cake
das Bierdas Bierthe beer
die Coladie Colathe cola
der Weinden Weinthe wine
die Speisekartedie Speisekartethe menu
die Rechnungdie Rechnungthe bill

Quick check

c-politYou want a coffee in a restaurant and you want to sound polite. Which sentence would you say?
c-formenFill in the gaps. Write the right form of möchten.
Ich einen Kaffee, bitte.
Er ein Stück Kuchen.
Wir die Rechnung, bitte.
Möchten Sie einen Kuchen?
c-akkusativYou want the soup and the salad. Which sentence is right?

Match the order to its meaning

c-matchMatch each German sentence to its meaning.

Vocabulary

das Restaurant, der Kellner, die Kellnerin, die Speisekarte, der Tisch, die Rechnung, die Suppe, der Salat, die Kartoffeln, der Kuchen, möchten, bestellen.

The twelve words of this lesson. Ten are nouns, and every one of them keeps its article — that is the whole point, because the article is what changes in the accusative: der Salat becomes den Salat, while die Suppe stays die Suppe. And two are verbs: möchten, the polite word for wanting, and bestellen, the word for ordering.

  1. das Restaurantthe restaurant
  2. der Kellnerthe waiter
  3. die Kellnerinthe waitress
  4. die Speisekartethe menu
  5. der Tischthe table
  6. die Rechnungthe bill
  7. die Suppethe soup
  8. der Salatthe salad
  9. die Kartoffelnthe potatoes
  10. der Kuchenthe cake
  11. möchtento want, politely
  12. bestellento order

Write

Write four sentences about a restaurant: what you would like to eat, what you would like to drink, what you do not want, and one sentence that asks for the bill.

Say it with möchte, not with will: Ich möchte einen Kaffee, bitte. Only the masculine changes in the accusative: der Salat becomes den Salat, ein Salat becomes einen Salat; die Suppe and das Brot stay as they are. To say what you do not want, use kein: keinen Zucker, keine Milch. To ask for the bill: Ich möchte die Rechnung, bitte.

I go to a restaurant with a friend. I would like the soup and the salad, please. My friend would like the bread and no coffee. I do not want any wine. After the meal I say: “I would like the bill, please.”

Ich gehe mit einer Freundin in ein Restaurant. Ich möchte die Suppe und den Salat, bitte. Meine Freundin möchte das Brot und keinen Kaffee. Ich möchte keinen Wein. Nach dem Essen sage ich: „Ich möchte die Rechnung, bitte.“

Model answer

Ich gehe mit einer Freundin in ein Restaurant. Ich möchte die Suppe und den Salat, bitte. Meine Freundin möchte das Brot und keinen Kaffee. Ich möchte keinen Wein. Nach dem Essen sage ich: „Ich möchte die Rechnung, bitte.“

More free practice

What you can do now

  1. Ich sage im Restaurant möchte und nicht will. — In a restaurant I say möchte and not will.
  2. In der dritten Person sagt man möchte, nicht will. — In the third person you say möchte, not will.
  3. Ich weiß, was in den Akkusativ gehört: einen Kaffee, die Suppe, das Brot. — I know what goes into the accusative: einen Kaffee, die Suppe, das Brot.
  4. Ich sage: „Ich möchte die Rechnung, bitte.“ — I say: “I would like the bill, please.”
  5. Ich sage mit kein, was ich nicht möchte. — With kein I say what I do not want.

Next: Trennbare Verben — prefixes that stand apart from the verb, like anrufen.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.

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