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Wechselpräpositionen

The nine prepositions that take two cases — and the case tells you if you move or stay

What you will be able to do

Say where you are and where you are going: the nine two-way prepositions take the accusative for movement and the dative for place.

Zum Lesen · For reading

Am Samstag besichtige ich eine Wohnung in Regensburg. Der Vermieter zeigt mir die Küche, das Wohnzimmer und das Schlafzimmer. Neben dem Fenster steht ein Sofa, und an der Wand hängt ein Bild. Am Sonntag tragen wir die Kisten in die Wohnung.

On Saturday I view a flat in Regensburg. The landlord shows me the kitchen, the living room and the bedroom. A sofa stands next to the window, and a picture hangs on the wall. On Sunday we carry the boxes into the flat.

How the two cases share one preposition

Ich gehe in die Küche. Ich bin in der Küche. Neun Präpositionen, zwei Fälle: Bewegung oder Ort.

Nine prepositions in this lesson behave in a way that no other preposition does: they change their case. The same word — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen — can stand with the accusative or with the dative. What decides it is the sentence: a movement or a place. The five rules below work through it, and the table shows all nine side by side.

Nine prepositions, and each of them takes two cases

in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. Ich stelle das Regal an die Wand. Das Regal steht an der Wand.
These nine are called Wechselpräpositionen — two-way prepositions, because they can take two cases. The prepositions you met before had a fixed case: durch, für, gegen, ohne always take the accusative, and aus, bei, mit, nach, seit, von, zu always take the dative. These nine take either one. The case depends on the sentence and not on the preposition: the same in can be in die Küche or in der Küche. So you cannot learn the case with the word — you have to read the sentence.

Movement takes the accusative, place takes the dative

Ich lege das Buch auf den Tisch. Das Buch liegt auf dem Tisch. Ich stelle die Kiste vor die Tür. Die Kiste steht vor der Tür.
Here is the whole lesson in two lines. When the sentence describes a movement — you go, you come, you put something somewhere — the preposition takes the accusative: Ich lege das Buch auf den Tisch, Ich stelle die Kiste vor die Tür. When it describes a place — you are, you live, something lies or stands there — the preposition takes the dative: Das Buch liegt auf dem Tisch, Die Kiste steht vor der Tür. Same preposition, same noun, two different cases: die Tür in the accusative and der Tür in the dative.

The verb is the hint

Ich gehe in das Zimmer. Ich wohne in dem Zimmer. Die Kiste steht zwischen den Sofas. Der Hund läuft unter den Tisch.
You never have to guess: the verb tells you which case is coming. Verbs of movement and of putting take the accusative — gehen, kommen, legen, stellen, hängen, schieben, setzen. Verbs of position take the dative — sein, wohnen, liegen, stehen, sitzen. Two of them appear on both sides, and that is not a mistake. hängen is accusative when you hang something, Ich hänge das Bild an die Wand, and dative when something hangs there, Das Bild hängt an der Wand. The same is true of stellen: Ich stelle die Kiste vor die Tür, Die Kiste steht vor der Tür.

The article changes with the case, the gender does not

in die Küche — in der Küche, in das Zimmer — in dem Zimmer, auf den Tisch — auf dem Tisch, in die Kisten — in den Kisten.
Now look at the articles. The gender of the noun never changes — only the case does. Masculine: der in the nominative, den in the accusative, dem in the dative. Feminine: die, die, der. Neuter: das, das, dem. Plural: die, die, den. So das Bild is still a neuter noun in the dative, where it is dem Bild, and der Flur is still masculine, where it is dem Flur. Learn the article together with the case.

Two things to watch: an der Straße and the short forms

Die Wohnung liegt an der Straße. Die Kiste steht im Flur. Das Bild hängt am Fenster. Der Nachbar wartet neben mir.
Two things to watch. First, an has one fixed phrase without a case of its own: an der Straße. You say Die Wohnung liegt an der Straße and never an die Straße — there is no accusative version of this phrase. Second, the short forms: im is in dem, am is an dem, and from the last lesson zum is zu dem. The case is still inside the word: im Flur is in dem Flur. And these prepositions work with people as well: neben mir, neben dem Nachbarn, zwischen den Nachbarn.

Nine prepositions, two cases

in — Ich gehe in die Küche. — Ich bin in der Küche. in — Ich gehe in das Zimmer. — Ich wohne in dem Zimmer. an — Ich hänge das Bild an die Wand. — Das Bild hängt an der Wand. an — Ich stelle das Regal an die Tür. — Das Regal steht an der Tür. auf — Ich lege das Buch auf den Tisch. — Das Buch liegt auf dem Tisch. auf — Ich lege den Schlüssel auf das Regal. — Der Schlüssel liegt auf dem Regal. über — Ich gehe über die Brücke. — Die Brücke ist über dem Fluss. über — Ich hänge die Lampe über den Tisch. — Die Lampe hängt über dem Tisch. unter — Der Hund läuft unter den Tisch. — Der Hund liegt unter dem Tisch. unter — Ich lege die Kiste unter das Bett. — Die Kiste steht unter dem Bett. vor — Ich stelle die Kiste vor die Tür. — Die Kiste steht vor der Tür. vor — Wir fahren vor das Haus. — Wir stehen vor dem Haus. hinter — Ich schiebe die Kiste hinter das Sofa. — Die Kiste steht hinter dem Sofa. hinter — Ich hänge den Plan hinter die Tür. — Der Plan hängt hinter der Tür. neben — Ich setze mich neben den Nachbarn. — Ich sitze neben dem Nachbarn. neben — Ich stelle die Kiste neben den Tisch. — Die Kiste steht neben dem Tisch. zwischen — Der Hund läuft zwischen die Bäume. — Der Hund liegt zwischen den Bäumen. zwischen — Ich stelle die Kiste zwischen die Sofas. — Die Kiste steht zwischen den Sofas.

Read the first column: the preposition. The second column is a sentence with a movement, so the preposition takes the accusative — in die Küche, auf den Tisch. The third column is a sentence with a place, so the preposition takes the dative — in der Küche, auf dem Tisch. The last column is the English meaning, for reading. Go down the rows and watch the article: den becomes dem, die becomes der, das becomes dem, and in the plural die becomes den.

PräpositionAkkusativ (Bewegung)Dativ (Ort)English
inIch gehe in die Küche.Ich bin in der Küche.in — into / in
inIch gehe in das Zimmer.Ich wohne in dem Zimmer.in — into / in
anIch hänge das Bild an die Wand.Das Bild hängt an der Wand.an — to the / at the
anIch stelle das Regal an die Tür.Das Regal steht an der Tür.an — to the / at the
aufIch lege das Buch auf den Tisch.Das Buch liegt auf dem Tisch.auf — onto / on
aufIch lege den Schlüssel auf das Regal.Der Schlüssel liegt auf dem Regal.auf — onto / on
überIch gehe über die Brücke.Die Brücke ist über dem Fluss.über — over / above
überIch hänge die Lampe über den Tisch.Die Lampe hängt über dem Tisch.über — over / above
unterDer Hund läuft unter den Tisch.Der Hund liegt unter dem Tisch.unter — under
unterIch lege die Kiste unter das Bett.Die Kiste steht unter dem Bett.unter — under
vorIch stelle die Kiste vor die Tür.Die Kiste steht vor der Tür.vor — in front of
vorWir fahren vor das Haus.Wir stehen vor dem Haus.vor — in front of
hinterIch schiebe die Kiste hinter das Sofa.Die Kiste steht hinter dem Sofa.hinter — behind
hinterIch hänge den Plan hinter die Tür.Der Plan hängt hinter der Tür.hinter — behind
nebenIch setze mich neben den Nachbarn.Ich sitze neben dem Nachbarn.neben — next to
nebenIch stelle die Kiste neben den Tisch.Die Kiste steht neben dem Tisch.neben — next to
zwischenDer Hund läuft zwischen die Bäume.Der Hund liegt zwischen den Bäumen.zwischen — between
zwischenIch stelle die Kiste zwischen die Sofas.Die Kiste steht zwischen den Sofas.zwischen — between

Quick check

c-bewegungYou walk into the kitchen. Which sentence is right?
c-ortThe box stands in the hallway. Which sentence is right?
c-lueckeFill in the gaps. Write the right article.
Ich gehe in Küche.
Das Bild hängt an Wand.
Ich stelle die Kiste in Flur.
Die Kiste steht neben Sofa.

Match the sentence to its meaning

c-matchMatch each German sentence to its meaning. Two of them are movements, four of them are places.

Vocabulary

die Wohnung, die Besichtigung, der Vermieter, die Kaution, der Umzug, die Kiste, der Flur, die Wand, das Sofa, der Schlüssel, der Nachbar, die Straße.

The twelve words of this lesson. Every noun keeps its article — that is the rule of this course. The first four belong to looking for a flat: die Wohnung, die Besichtigung, der Vermieter, die Kaution. The next four belong to moving in: der Umzug, die Kiste, der Flur, die Wand. The last four are the things you talk about with these prepositions: das Sofa, der Schlüssel, der Nachbar, die Straße. Three plurals are worth knowing: die Wohnungen, die Kisten and die Nachbarn.

  1. die Wohnungthe flat, the apartment
  2. die Besichtigungthe viewing of a flat
  3. der Vermieterthe landlord
  4. die Kautionthe deposit
  5. der Umzugthe move
  6. die Kistethe box, the crate
  7. der Flurthe hallway, the corridor
  8. die Wandthe wall
  9. das Sofathe sofa
  10. der Schlüsselthe key
  11. der Nachbarthe neighbour
  12. die Straßethe street

Write

Write five sentences about a flat you are looking at and about moving into a new flat. Use four different two-way prepositions: two sentences that say where something is, and two sentences that say where something goes.

Ask the verb first. gehen, kommen, legen, stellen, hängen, schieben take the accusative: in die Küche, an die Wand, auf den Tisch. sein, wohnen, liegen, stehen take the dative: in der Küche, an der Wand, auf dem Tisch. The article follows the case: der Flur, den Flur, dem Flur.

On Saturday I view a flat in Regensburg with the landlord. It is on the third floor, next to a bakery. I go into the kitchen and then into the living room. Next to the window stands a shelf, and on the wall hangs a picture. On Sunday we carry the boxes into the flat; the first box stands between the sofa and the table.

Mit dem Vermieter besichtige ich am Samstag eine Wohnung in Regensburg. Sie liegt im dritten Stock, neben einer Bäckerei. Ich gehe in die Küche und dann in das Wohnzimmer. Neben dem Fenster steht ein Regal, und an der Wand hängt ein Bild. Am Sonntag tragen wir die Kisten in die Wohnung; die erste Kiste steht zwischen dem Sofa und dem Tisch.

Model answer

Mit dem Vermieter besichtige ich am Samstag eine Wohnung in Regensburg. Sie liegt im dritten Stock, neben einer Bäckerei. Ich gehe in die Küche und dann in das Wohnzimmer. Neben dem Fenster steht ein Regal, und an der Wand hängt ein Bild. Am Sonntag tragen wir die Kisten in die Wohnung; die erste Kiste steht zwischen dem Sofa und dem Tisch.

More free practice

What you can do now

  1. Neun Präpositionen können zwei Fälle haben: in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. — Nine prepositions can take two cases: in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen.
  2. Ich nehme den Akkusativ, wenn es um eine Bewegung geht: Ich gehe in die Küche. — I take the accusative when it is about movement: I go into the kitchen.
  3. Ich nehme den Dativ, wenn es um einen Ort geht: Ich bin in der Küche. — I take the dative when it is about a place: I am in the kitchen.
  4. Das Verb verrät mir den Fall: gehen, legen, stellen — Akkusativ; sein, liegen, stehen — Dativ. — The verb tells me the case: gehen, legen, stellen — accusative; sein, liegen, stehen — dative.
  5. Der Artikel ändert sich mit dem Fall, das Geschlecht nicht: das Bild, dem Bild. — The article changes with the case, the gender does not: das Bild, dem Bild.
  6. Ich sehe eine Wohnung und beschreibe, wo etwas ist und wohin es geht. — I look at a flat and say where something is and where it goes.

Next: Nebensätze: weil und dass — zwei Nebensätze, und das Verb steht am Ende.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.

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