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Dativ

The case of the person who receives — and the four articles that change

What you will be able to do

Help a person, give something to a person and write to a person: the dative.

Zum Lesen · For reading

Sabine hilft ihrem Nachbarn. Er hat den Schlüssel verloren. Am Bahnhof gibt sie einer Frau ihre Nummer. Im Büro bringt sie ihrer Kollegin den Brief, und abends schreibt sie ihrem Chef eine E-Mail.

Sabine helps her neighbour. He has lost the key. At the station she gives a woman her number. In the office she brings her colleague the letter, and in the evening she writes her boss an e-mail.

How the dative works

Ich gebe dem Kind das Buch. Ich helfe der Nachbarin und danke dem Kollegen. Der Vater wird zu dem Vater, die Mutter zu der Mutter, das Kind zu dem Kind und die Kinder zu den Kindern.

One case, four article changes and a handful of verbs that ask for it. The dative is the case of the person who is on the receiving end: the person who gets the book, the person you help, the person you thank. When you name such a person, the article of the word changes — and the verb is the hint that a dative is coming.

The dative names the person who receives something

Ich gebe dem Kind das Buch. Ich schenke der Kollegin die Blume. Ich danke dem Nachbarn.
Every noun in German stands in one of four cases, and the case tells you what the noun does in the sentence. The dative is the case of the person on the receiving end: the child gets the book, the colleague gets the flower, the neighbour gets the thanks. The verb is the hint — helfen, danken, schenken, geben and many more always want a dative object.

Four article changes, and nothing else changes

der Vater — dem Vater, die Mutter — der Mutter, das Kind — dem Kind, die Kinder — den Kindern.
Here is the whole case on one line: the masculine der becomes dem, the feminine die becomes der, the neuter das becomes dem, and the plural die becomes den. Everything else about the word stays as it was: der Nachbar gives dem Nachbarn, das Buch gives dem Buch. If you changed only the article, you have it right.

In the plural the dative adds -n

die Kinder — den Kindern, die Freunde — den Freunden, die Frauen — den Frauen, die Kollegen — den Kollegen.
In the plural the dative article is den, and the noun adds -n: die Kinder become den Kindern, die Freunde become den Freunden, die Frauen become den Frauen. One group keeps its shape: nouns that already end in -n stay as they are, so die Kollegen become den Kollegen.

Two objects: the person first, the thing second

Ich gebe dem Freund das Buch. Ich schenke meiner Schwester die Lampe. Ich bringe dem Chef den Brief.
Many verbs take two objects: a person and a thing. The person stands in the dative, the thing in the accusative, and the order is fixed — dative first, accusative second: Ich gebe dem Freund das Buch. Both parts carry their own article: dem, das, der, die.

ein changes only in the dative

ein Kind — einem Kind, ein Buch — einem Buch, eine Mutter — einer Mutter, ein Freund — einem Freund.
ein is the article for a thing you have not named yet, and it follows the gender of the noun. In the dative it takes an -m or an -r: einem Kind, einem Buch, einer Mutter, einem Freund. In every other case it stays as it is: ein Kind, ein Buch, eine Mutter.

The articles in the dative

der Nachbar, dem Nachbarn, die Nachbarin, der Nachbarin, der Kollege, dem Kollegen, die Kollegin, der Kollegin, der Freund, dem Freund, der Kunde, dem Kunden, der Chef, dem Chef, das Kind, dem Kind, die Kinder, den Kindern, die Mutter, der Mutter, die Frau, der Frau, die Nummer, der Nummer, das Buch, dem Buch, die Jacke, der Jacke, der Brief, dem Brief, das Geschenk, dem Geschenk.

Read the first column — the noun with the article it takes in the nominative — and the second column: the same noun in the dative. Four changes and no others: der becomes dem, die becomes der, das becomes dem, and in the plural die becomes den. The third column puts the dative into a sentence, and the fourth column is the English meaning, for reading.

Deutsch (Nominativ)Deutsch (Dativ)SatzEnglish
der Nachbardem NachbarnIch helfe dem Nachbarn.the neighbour
die Nachbarinder NachbarinIch helfe der Nachbarin.the female neighbour
der Kollegedem KollegenIch danke dem Kollegen.the colleague
die Kolleginder KolleginIch danke der Kollegin.the female colleague
der Freunddem FreundIch gebe dem Freund das Buch.the friend
der Kundedem KundenIch antworte dem Kunden.the customer
der Chefdem ChefIch gebe dem Chef den Brief.the boss
das Kinddem KindIch helfe dem Kind.the child
die Kinderden KindernIch schenke den Kindern ein Buch.the children
die Mutterder MutterIch schreibe meiner Mutter eine E-Mail.the mother
die Frauder FrauIch helfe der Frau.the woman
die Nummerder NummerIch gebe dir meine Nummer.the number
das Buchdem BuchDas Buch gefällt dem Kind.the book
die Jackeder JackeDie Jacke passt mir.the jacket
der Briefdem BriefIch schreibe dem Chef einen Brief.the letter
das Geschenkdem GeschenkDas Geschenk gefällt der Kollegin.the present

Quick check

c-dativYou want to help the child. Which sentence is right?
c-gebenYou want to give the book to your friend. Which sentence is right?
c-lueckeFill in the gaps. Write the right article or word.
Ich schenke Kind ein Buch.
Ich helfe Nachbarin.
Ich schenke Kindern ein Buch.
Die Jacke passt .

Match the sentence to its meaning

c-matchMatch each German sentence to its meaning.

Vocabulary

der Nachbar, die Nachbarin, der Kollege, die Kollegin, der Chef, das Kind, die Kinder, die Nummer, das Buch, helfen, geben, danken.

The twelve words of this lesson. Nine are nouns, and every noun keeps its article: der Nachbar, die Nachbarin, der Kollege, die Kollegin, der Chef, das Kind, die Kinder, die Nummer, das Buch. The last three are verbs, and all three want a dative object: helfen, geben, danken. Say them with the dative — Ich helfe dem Nachbarn, Ich gebe dir das Buch, Ich danke der Kollegin.

  1. der Nachbarthe neighbour
  2. die Nachbarinthe female neighbour
  3. der Kollegethe colleague
  4. die Kolleginthe female colleague
  5. der Chefthe boss
  6. das Kindthe child
  7. die Kinderthe children
  8. die Nummerthe number
  9. das Buchthe book
  10. helfento help — it takes a dative object
  11. gebento give — it takes a dative object
  12. dankento thank — it takes a dative object

Write

Write five sentences about helping people and giving things: one person you help, one person you thank, one thing you give to somebody, and one thing that suits you. Use the dative every time.

The person comes first and the thing second: Ich gebe dem Freund das Buch. The articles change: der becomes dem, die becomes der, das becomes dem, die becomes den. The verbs tell you that a dative is coming: helfen, danken, geben, schenken, gefallen, passen. For a person you do not name yet: einem Kind, einer Kollegin.

Yesterday I helped the neighbour. She lost the key, and I bring her a new key. In the office I help my colleague and give him the letter. In the afternoon I give the child a book. I write an e-mail to my mother.

Gestern habe ich der Nachbarin geholfen. Sie hat den Schlüssel verloren, und ich bringe ihr einen neuen Schlüssel. Im Büro helfe ich meinem Kollegen und gebe ihm den Brief. Am Nachmittag schenke ich dem Kind ein Buch. Meiner Mutter schreibe ich eine E-Mail.

Model answer

Gestern habe ich der Nachbarin geholfen. Sie hat den Schlüssel verloren, und ich bringe ihr einen neuen Schlüssel. Im Büro helfe ich meinem Kollegen und gebe ihm den Brief. Am Nachmittag schenke ich dem Kind ein Buch. Meiner Mutter schreibe ich eine E-Mail.

More free practice

What you can do now

  1. Der Dativ nennt die Person, die etwas bekommt oder Hilfe bekommt. — The dative names the person who receives something or who gets help.
  2. Ich lerne vier Artikelwechsel: der wird zu dem, die wird zu der, das wird zu dem, die wird zu den. — I learn four article changes: der becomes dem, die becomes der, das becomes dem, die becomes den.
  3. Im Plural steht den davor, und das Nomen bekommt ein -n: den Kindern. — In the plural den comes in front, and the noun gets an -n: den Kindern.
  4. Ich weiß, welche Verben ein Dativobjekt brauchen: helfen, danken, geben, schenken. — I know which verbs need a dative object: helfen, danken, geben, schenken.
  5. Mit zwei Objekten steht die Person zuerst: Ich gebe dem Freund das Buch. — With two objects the person comes first: Ich gebe dem Freund das Buch.
  6. Ich helfe einem Nachbarn, danke einer Kollegin und schenke dem Kind ein Buch. — I help a neighbour, thank a colleague and give the child a book.

Next: Dativpräpositionen — aus, bei, mit, nach, seit, von, zu: woher etwas kommt und bei wem man ist.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.

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