Nebensätze: weil und dass — DE. für Anfänger

What you will be able to do

Explain a reason with weil and report what somebody said with dass — with the verb at the end of the clause.

I can put the verb at the end of a subordinate clause and set the clause off with a comma.
I can choose between weil (my own reason) and dass (what somebody else said).
I can explain why I do something and repeat what another person said.

Zum Lesen · For reading

Ich bleibe heute zu Hause, weil ich krank bin. Mein Chef hat uns informiert, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. Meine Schwester schreibt, dass sie mich am Abend besucht.

I am staying at home today because I am ill. My boss has told us that the meeting begins at ten o'clock. My sister writes that she is visiting me in the evening.

How the subordinate clause works

Ein Nebensatz steht neben dem Hauptsatz. Er beginnt mit weil oder mit dass, und das Verb steht am Ende.

Lesson 5 promised you this one: only in a subordinate clause does the verb stand at the end, and that comes much later in the course. Now it has come. Every sentence you have built so far was one line: the subject, the verb in position 2, and the rest. A subordinate clause is a second piece with its own order, and two conjunctions open it: weil for a reason of your own, dass for something somebody else said.

In a subordinate clause the verb goes to the end

Wir fahren nicht, weil das Wetter schlecht ist. Ich glaube, dass du recht hast. Die Nachbarin sagt, dass das Fenster kaputt ist.

Here is the change. In every main clause so far the verb stood in position 2. In a subordinate clause it stands at the end: weil das Wetter schlecht ist, dass du recht hast, dass das Fenster kaputt ist. Nothing else moves. The conjunction comes first, then the subject, then everything else, and the verb is the last word.

The comma stands in front of the clause

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin. Der Chef sagt, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. Weil der Chef krank ist, beginnt die Besprechung später.

The subordinate clause is one piece that belongs to the main sentence, and the comma says so: one comma in front of weil or dass, never two, and never one inside the clause. You may also put the clause in front — then the comma stands behind it, and the verb of the main sentence still stands in position 2: Weil der Chef krank ist, beginnt die Besprechung später.

weil is your own reason, dass is what somebody else said

Wir fahren nicht, weil das Wetter schlecht ist. Der Chef sagt, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. Ich glaube, dass du recht hast.

The two conjunctions are not interchangeable, and the difference is who is speaking. With weil you give the reason yourself — nobody told you, you know it: Wir fahren nicht, weil das Wetter schlecht ist. With dass you report words: somebody has said, written or thought something, and you repeat it. Der Chef sagt, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. Ask yourself: is this my reason, or somebody else's sentence? My reason: weil. Somebody else's words: dass.

Inside the clause: the conjunction, the subject, then the verb

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin. Der Kollege erzählt, dass das Zimmer sehr hell ist. Mein Bruder meint, dass der Termin am Freitag ist.

The order inside the clause is the same every time: first the conjunction, then the subject, then the rest of the information, and at the very end the verb. Der Kollege erzählt, dass das Zimmer sehr hell ist. Nothing may stand behind the verb, and the subject never comes after it.

The subject stays in the dass-clause

Ich sage, dass ich morgen komme. Er sagt, dass er kommt. Sie schreibt, dass sie Zeit hat.

German keeps the subject in the dass-clause, even when it is the same person as in the main sentence: Ich sage, dass ich morgen komme. English lets the subject fall away there; German does not. When the subject changes, the pronoun changes with it: Er sagt, dass er kommt.

The main clause, the subordinate clause and the whole sentence

Ich bleibe zu Hause — weil ich krank bin. Wir fahren nicht — weil das Wetter schlecht ist. Die Besprechung beginnt später — weil der Chef krank ist. Ich rufe dich später an — weil ich dir etwas sagen möchte. Die Wohnung ist teuer — weil sie im Zentrum liegt. Die Übung war schwer — weil ich viele Wörter gelernt habe. Der Chef hat uns informiert — dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. Ich habe eine Nachricht bekommen — dass sie mich am Abend besucht. Ich glaube — dass du recht hast. Die Nachbarin sagt — dass das Fenster kaputt ist. Mein Bruder meint — dass der Termin am Freitag ist. Ich sage — dass ich morgen komme.

Read the first column: the main clause on its own. The second column is the subordinate clause by itself, and there you see the verb at the end. The third column puts the two together, with the comma in front of the clause. The last column is the English meaning, for reading. The first six rows use weil, the rest use dass.

Hauptsatz	Nebensatz	Satz	English
Ich bleibe zu Hause.	weil ich krank bin.	Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.	I am staying at home because I am ill.
Wir fahren nicht.	weil das Wetter schlecht ist.	Wir fahren nicht, weil das Wetter schlecht ist.	We are not going because the weather is bad.
Die Besprechung beginnt später.	weil der Chef krank ist.	Die Besprechung beginnt später, weil der Chef krank ist.	The meeting starts later because the boss is ill.
Ich rufe dich später an.	weil ich dir etwas sagen möchte.	Ich rufe dich später an, weil ich dir etwas sagen möchte.	I will call you later because I want to tell you something.
Die Wohnung ist teuer.	weil sie im Zentrum liegt.	Die Wohnung ist teuer, weil sie im Zentrum liegt.	The flat is expensive because it is in the centre.
Die Übung war schwer.	weil ich viele Wörter gelernt habe.	Die Übung war schwer, weil ich viele Wörter gelernt habe.	The exercise was difficult because I learnt many new words.
Der Chef hat uns informiert.	dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt.	Der Chef hat uns informiert, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt.	The boss has told us that the meeting begins at ten o'clock.
Ich habe eine Nachricht bekommen.	dass sie mich am Abend besucht.	Ich habe eine Nachricht bekommen, dass sie mich am Abend besucht.	I have got a message that she is visiting me in the evening.
Ich glaube.	dass du recht hast.	Ich glaube, dass du recht hast.	I think that you are right.
Die Nachbarin sagt.	dass das Fenster kaputt ist.	Die Nachbarin sagt, dass das Fenster kaputt ist.	The neighbour says that the window is broken.
Mein Bruder meint.	dass der Termin am Freitag ist.	Mein Bruder meint, dass der Termin am Freitag ist.	My brother thinks that the appointment is on Friday.
Ich sage.	dass ich morgen komme.	Ich sage, dass ich morgen komme.	I say that I am coming tomorrow.

Quick check

c-weilYou want to say: I am staying at home because I am ill. Which sentence is right?

c-dassYour boss has told you: The meeting begins at ten o'clock. You want to report it. Which sentence is right?

c-lueckeFill in the gaps. Write the right word.

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank .
Der Chef hat uns informiert, die Besprechung um zehn Uhr beginnt.
Weil der Chef krank ist, die Besprechung später.
Ich sage, dass morgen komme.

Match the sentence to its meaning

c-matchMatch each German sentence to its meaning. Look at the verb: it stands at the end of the clause.

Vocabulary

der Grund, die Besprechung, der Chef, der Termin, die Nachricht, die Wohnung, das Wetter, das Fenster, die Nachbarin, die Krankheit, weil, dass.

The twelve words of this lesson. Ten are nouns, and every noun keeps its article: der Grund, die Besprechung, der Chef, der Termin, die Nachricht, die Wohnung, das Wetter, das Fenster, die Nachbarin, die Krankheit. Der Grund is the reason that a weil-clause gives, and die Krankheit is the illness that krank describes. The last two words are conjunctions, and they take no article: weil and dass. Two plurals are worth knowing: der Termin becomes die Termine, and die Nachricht becomes die Nachrichten.

der Grundthe reason
die Besprechungthe meeting
der Chefthe boss
der Terminthe appointment
die Nachrichtthe message
die Wohnungthe flat
das Wetterthe weather
das Fensterthe window
die Nachbarinthe female neighbour
die Krankheitthe illness
weilbecause — it introduces your own reason
dassthat — it introduces what somebody else said

Write

Write five sentences: two reasons of your own with weil, and three things somebody else said with dass. The verb goes to the end of every clause, and the comma comes in front of it.

A weil-clause gives your own reason: Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin. A dass-clause reports words: Der Chef sagt, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. The order inside the clause: weil or dass, then the subject, then the rest, and the verb at the end. The subject stays: Ich sage, dass ich komme.

I am staying at home today because I am ill. The boss has told us that the meeting begins at ten o'clock. My sister writes that she is visiting me in the evening. We are not going because the weather is bad. I think that you are right.

Ich bleibe heute zu Hause, weil ich krank bin. Der Chef hat uns informiert, dass die Besprechung um zehn Uhr beginnt. Meine Schwester schreibt, dass sie mich am Abend besucht. Wir fahren nicht, weil das Wetter schlecht ist. Ich glaube, dass du recht hast.

Model answer

More free practice

Deutsche Welle · Nicos Weg A2
The free A2 video course: hear weil and dass in real speech, with the grammar pages next to the episodes.
Deutsche Welle · Grammar
The free grammar reference, with the page on subordinate clauses and the two conjunctions you have just met.
Deutsche Welle · Start Deutsch 2
A free A2 course aligned to the telc exam: subordinate clauses come with exercises you can check yourself.
Goethe-Institut · Practise German for free
260+ free exercises from A1 to C2 — drills for the word order inside the subordinate clause.
Herr Antrim
An English-native teacher who explains exactly the point of this lesson: why the German verb goes to the end of a subordinate clause, and what English does instead.

What you can do now

Im Nebensatz steht das Verb am Ende. — In a subordinate clause the verb goes to the end.
Vor dem Nebensatz steht ein Komma. — A comma comes in front of the subordinate clause.
weil nennt meinen eigenen Grund. — weil gives my own reason.
dass berichtet, was jemand anderes gesagt hat. — dass reports what somebody else said.
In einem dass-Satz bleibt das Pronomen stehen: Ich sage, dass ich komme. — In a dass-clause the pronoun stays: I say that I am coming.
Ich erkläre einen Grund und wiederhole, was jemand gesagt hat. — I explain a reason and repeat what somebody said.

Next: Nebensätze mit wenn, als und obwohl — wenn etwas wiederholt oder möglich ist, als etwas einmal war und obwohl etwas trotzdem gilt.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.