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Perfekt mit sein

The past with sein — journeys, arrivals and everything that changes

What you will be able to do

Talk about journeys and experiences in the Perfekt: sein for movement and change of state, haben for every other verb.

Zum Lesen · For reading

Am Samstag bin ich nach München gefahren. Der Zug war pünktlich, und ich habe im Café am Hauptbahnhof Kaffee getrunken. Am Abend bin ich in meinem Hotel angekommen. Am nächsten Morgen bin ich früh aufgewacht und habe die Altstadt gesehen.

On Saturday I travelled to Munich. The train was on time, and I drank coffee in the café at the main railway station. In the evening I arrived at my hotel. The next morning I woke up early and saw the old town.

How the two auxiliaries divide the verbs

Gestern bin ich nach München gefahren und habe eine Fahrkarte gekauft. Beide Sätze erzählen von der Vergangenheit, aber das Hilfsverb ist nicht jedes Mal das gleiche.

Lesson 18 showed you the Perfekt with haben. This lesson is the other half: the verbs that take sein. The rule is short. Verbs of movement and verbs of change of state take sein; every other verb takes haben. The table below shows the two groups side by side, and the exercises make you choose.

Verbs of movement take sein

Ich bin nach München gefahren. Wir sind zu Fuß gegangen. Der Zug ist pünktlich angekommen. In Regensburg sind wir umgestiegen.
In the Perfekt, verbs of movement take sein, not haben. You drove, you walked, it arrived, you changed trains — all of them stand with sein: ich bin gefahren, wir sind gegangen, der Zug ist angekommen, wir sind umgestiegen. The auxiliary is the present tense of sein — ich bin, du bist, er ist, wir sind — and only the participle is new. It stands at the end of the sentence.

Verbs of change of state take sein

Ich bin um sechs Uhr aufgewacht. Die Kinder sind eingeschlafen. Der Schnee ist geschmolzen. Die Reise ist gut gewesen.
A second group takes sein as well: verbs that describe a change of state. Afterwards something is different than before — you woke up, the children fell asleep, the snow melted, the journey was good. Here too the auxiliary is sein: ich bin aufgewacht, die Kinder sind eingeschlafen, die Reise ist gewesen. And bleiben belongs to this group: ich bin in Regensburg geblieben.

Every other verb takes haben

Ich habe die Fahrkarte gekauft. Sie hat die Altstadt fotografiert. Wir haben lange gewartet. Er hat mir viel erzählt.
All the other verbs take haben — the rule of lesson 18. You bought, photographed, waited, told: ich habe gekauft, ich habe fotografiert, wir haben gewartet, er hat erzählt. The participle does not change; only the auxiliary does. So it is Ich habe gearbeitet and never Ich bin gearbeitet.

One exception: eine Reise machen takes haben

Ich habe eine Reise nach Berlin gemacht. Er hat einen Ausflug an den Fluss gemacht. Wir haben eine Pause gemacht.
One group breaks the pattern, and you will meet it in every travel report. When the movement stands in a phrase with machen, the verb is machen — and machen takes haben: eine Reise machen, einen Ausflug machen, eine Pause machen. So you say Ich habe eine Reise gemacht, never Ich bin eine Reise gefahren. But when you name the movement itself, you use sein: Ich bin nach Berlin gefahren.

The Perfekt is what people actually say

In München sprechen die Menschen im Perfekt. Letztes Jahr bin ich in Berlin gewesen. Wir haben die Fahrkarten für morgen gekauft.
This is why the lesson matters. In everyday German the Perfekt is the normal way to talk about the past: you hear Ich bin gefahren far more often than Ich fuhr. The Präteritum is not wrong, but it is more formal and more common in writing. So use the Perfekt when you tell somebody what you did.

Seventeen verbs and the auxiliary they take

gehen — ist gegangen — Ich bin zu Fuß gegangen. fahren — ist gefahren — Wir sind nach München gefahren. kommen — ist gekommen — Der Bus ist um acht Uhr gekommen. ankommen — ist angekommen — Sie ist in Regensburg angekommen. umsteigen — ist umgestiegen — Wir sind in Nürnberg umgestiegen. fliegen — ist geflogen — Der Vogel ist in den Garten geflogen. sein — ist gewesen — Letztes Jahr bin ich in Berlin gewesen. aufstehen — ist aufgestanden — Heute Morgen bin ich früh aufgestanden. aufwachen — ist aufgewacht — Um sechs Uhr bin ich aufgewacht. einschlafen — ist eingeschlafen — Im Zug bin ich eingeschlafen. bleiben — ist geblieben — Wir sind eine Woche in Wien geblieben. arbeiten — hat gearbeitet — Ich habe in München gearbeitet. lernen — hat gelernt — Sie hat eine neue Sprache gelernt. kaufen — hat gekauft — Wir haben die Fahrkarten gekauft. warten — hat gewartet — Ich habe lange gewartet. besuchen — hat besucht — Er hat seine Freundin besucht. machen — hat gemacht — Wir haben eine Pause gemacht.

Read the first column: the verb in its basic form. The second column is the Perfekt, and there you see the auxiliary — sein or haben. The third column is a sentence that uses it. The last column is the English meaning, for reading. Notice the two groups: the verbs of movement and of change of state stand with sein, and all the others stand with haben.

InfinitivPerfektSatzEnglish
gehenist gegangenIch bin zu Fuß gegangen.to go, to walk — I walked
fahrenist gefahrenWir sind nach München gefahren.to drive, to travel — we travelled
kommenist gekommenDer Bus ist um acht Uhr gekommen.to come — the bus came
ankommenist angekommenSie ist in Regensburg angekommen.to arrive — she arrived
umsteigenist umgestiegenWir sind in Nürnberg umgestiegen.to change trains — we changed
fliegenist geflogenDer Vogel ist in den Garten geflogen.to fly — the bird flew
seinist gewesenLetztes Jahr bin ich in Berlin gewesen.to be — I was in Berlin last year
aufstehenist aufgestandenHeute Morgen bin ich früh aufgestanden.to get up — I got up early
aufwachenist aufgewachtUm sechs Uhr bin ich aufgewacht.to wake up — I woke up
einschlafenist eingeschlafenIm Zug bin ich eingeschlafen.to fall asleep — I fell asleep
bleibenist gebliebenWir sind eine Woche in Wien geblieben.to stay — we stayed
arbeitenhat gearbeitetIch habe in München gearbeitet.to work — I worked in Munich
lernenhat gelerntSie hat eine neue Sprache gelernt.to learn — she learned a new language
kaufenhat gekauftWir haben die Fahrkarten gekauft.to buy — we bought the tickets
wartenhat gewartetIch habe lange gewartet.to wait — I waited a long time
besuchenhat besuchtEr hat seine Freundin besucht.to visit — he visited his girlfriend
machenhat gemachtWir haben eine Pause gemacht.to make, to do — we took a break

Quick check

c-seinYou fell asleep on the train. Which sentence is right?
c-habenYou waited for the train for an hour. Which sentence is right?
c-lueckeFill in the gaps. Write the auxiliary: sein or haben.
Letzte Woche ich nach Hamburg gefahren.
Wir eine Stunde gewartet.
Am Morgen ich früh aufgewacht.
Er eine Reise nach Rom gemacht.

Match the Perfekt to its meaning

c-matchMatch each German Perfekt form to its meaning. Look at the auxiliary: it tells you which group the verb belongs to.

Vocabulary

die Reise, der Zug, die Fahrkarte, der Bahnhof, das Gleis, das Museum, die Verspätung, das Hotel, der Urlaub, die Erfahrung, die Stadt, der Ausflug.

The twelve words of this lesson. Every noun keeps its article — that is the rule of this course: die Reise, der Zug, die Fahrkarte, der Bahnhof, das Gleis, das Museum, die Verspätung, das Hotel, der Urlaub, die Erfahrung, die Stadt, der Ausflug. Three plurals are worth knowing: der Zug becomes die Züge, das Gleis becomes die Gleise, and die Stadt becomes die Städte, where the a becomes ä.

  1. die Reisethe journey, the trip
  2. der Zugthe train
  3. die Fahrkartethe train ticket
  4. der Bahnhofthe railway station
  5. das Gleisthe platform
  6. das Museumthe museum
  7. die Verspätungthe delay
  8. das Hotelthe hotel
  9. der Urlaubthe holiday
  10. die Erfahrungthe experience
  11. die Stadtthe city
  12. der Ausflugthe excursion, the trip out

Write

Write four sentences about a journey you made. Use one verb of movement (sein), one verb of change of state (sein), one ordinary verb (haben) and one phrase with machen (haben). Every noun keeps its article.

sein goes with the verbs of movement and of change of state: gehen, fahren, kommen, ankommen, fliegen, aufwachen, einschlafen, bleiben. haben goes with all the others: arbeiten, lernen, kaufen, warten, besuchen. The phrase with machen takes haben as well: eine Reise machen, einen Ausflug machen, eine Pause machen. The participle stands at the end of the sentence: Ich bin nach Berlin gefahren.

Last weekend I travelled to Regensburg. The train was two hours late, and I read a book on the train. In the evening I fell asleep early. On Sunday I made a small excursion to the river.

Am letzten Wochenende bin ich nach Regensburg gefahren. Der Zug hat eine Verspätung von zwei Stunden gehabt, und ich habe im Zug ein Buch gelesen. Abends bin ich früh eingeschlafen. Am Sonntag habe ich einen kleinen Ausflug an den Fluss gemacht.

Model answer

Am letzten Wochenende bin ich nach Regensburg gefahren. Der Zug hat eine Verspätung von zwei Stunden gehabt, und ich habe im Zug ein Buch gelesen. Abends bin ich früh eingeschlafen. Am Sonntag habe ich einen kleinen Ausflug an den Fluss gemacht.

More free practice

What you can do now

  1. Bewegungsverben und Verben des Zustandswechsels bilden das Perfekt mit sein. — Verbs of movement and of change of state form the Perfekt with sein.
  2. Alle anderen Verben bilden das Perfekt mit haben. — All the other verbs form the Perfekt with haben.
  3. Das Partizip steht am Satzende. — The participle stands at the end of the sentence.
  4. Das Verb machen nimmt haben: eine Reise machen, einen Ausflug machen, eine Pause machen. — The verb machen takes haben: eine Reise machen, einen Ausflug machen, eine Pause machen.
  5. Ich erzähle von einer Reise: wohin ich gefahren bin und was ich dort gemacht habe. — I tell about a journey: where I travelled to and what I did there.
  6. Ich benutze das Perfekt, wenn ich sage, was ich gemacht habe. — I use the Perfekt when I say what I did.

Next: Dativ — the case for the people you meet and the things you give.

Everything above is also in the workbook, with the answers at the end. Download the vocabulary as an Anki deck in the Vocabulary section.

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